Ở tuổi mà nhiều người tính chuyện nghỉ ngơi, một phụ nữ Thanh Hóa từng đi làm giúp việc xứ người để học nghề, rồi biến những bông hoa mong manh thành sản phẩm mang về tiền tỷ mỗi năm.

Bà Lê Thị Việt, sinh năm 1958, từng là cán bộ huyện Nông Cống cũ trước khi nghỉ chế độ và nhiều lần khởi nghiệp thất bại. Năm 2001, ở tuổi 43, bà quyết định sang Thái Lan làm giúp việc để tích lũy vốn làm lại từ đầu. Tại đây, bà được chủ nhà chỉ dạy kỹ thuật ướp hoa tươi có nguồn gốc Nhật Bản, phổ biến tại Thái Lan.

Sáu năm miệt mài học nghề nơi đất khách, bà mang theo ước mơ đưa nghề mới về quê hương. Năm 2007 bà về nước, và đến năm 2008, ở tuổi 50, chính thức bắt tay khởi nghiệp với nghề ướp hoa. “Đây là nghề đòi hỏi sự tỉ mỉ, chỉ cần độ ẩm cao hoặc hoa chưa đạt độ khô cần thiết thì màu sắc và chất lượng sản phẩm sẽ bị ảnh hưởng”, bà Việt chia sẻ.

Câu chuyện khởi nghiệp của bà Việt không bắt đầu suôn sẻ. Cuối năm 2008, khi hoàn thiện lô sản phẩm đầu tiên, bà tự mang hoa đi khảo sát thị trường tại Đà Nẵng, Hà Nội và Hạ Long. Thời điểm ấy chưa có mạng xã hội hay sàn thương mại điện tử, việc tìm khách hàng phải đi gõ cửa từng cửa hàng để giới thiệu sản phẩm.

Rào cản lớn nhất là giá thành: một bông hoa tươi vốn chỉ vài nghìn đồng, sau khi qua quy trình ướp lại có giá từ 100.000 đến 160.000 đồng, khiến không ít người còn dè dặt. Bước ngoặt đến năm 2009, khi lô hàng đầu tiên được tung ra thị trường Thanh Hóa và bán hết nhanh chóng, mở đường cho bà mạnh dạn mở rộng sản xuất.

Để nâng chất lượng sản phẩm, bà nhập cát ướp chuyên dụng của Nhật Bản qua các đầu mối tại Thái Lan, đồng thời điều chỉnh quy trình cho phù hợp khí hậu và nguyên liệu trong nước, rồi đặt tên thương hiệu là “Hoa tươi bất tử Việt Uyên”. Mỗi sản phẩm phải trải qua khâu tuyển hoa kỹ lưỡng, ướp cát khoảng 7 ngày để rút nước, sau đó xử lý và cắm bình, tổng thời gian hoàn thiện ít nhất 10 ngày.

Điều đáng chú ý là hành trình gần hai thập kỷ của bà Việt cho thấy nghịch lý thường gặp ở các mô hình khởi nghiệp nông thôn: sản phẩm càng độc đáo, thị trường ban đầu càng khó chấp nhận vì mức giá vênh xa so với nguyên liệu thô. Việc một bông hoa vài nghìn đồng “hóa thân” thành sản phẩm trăm nghìn đồng từng khiến khách hàng nghi ngại, nhưng cũng chính sự khác biệt đó về sau trở thành lợi thế cạnh tranh khi thương hiệu được công nhận OCOP 3 sao vào năm 2023.

Theo chia sẻ trên Báo Thanh Hóa, việc chuyển đổi sang bán hàng qua các nền tảng số như TikTok, Zalo, Facebook và các sàn thương mại điện tử đã giúp sản phẩm hoa bất tử Việt Uyên mở rộng thị trường tiêu thụ ra nhiều tỉnh, thành trong cả nước. Đây cũng là điểm chung của không ít chủ thể OCOP xứ Thanh khi tìm đường thoát khỏi giới hạn tiêu thụ tại chỗ.

Dù vậy, cơ sở của bà vẫn đối mặt bài toán chưa có lời giải trọn vẹn: phần lớn hoa hồng, hoa lan nguyên liệu vẫn phải nhập từ Đà Lạt, trong khi cơ sở mới chỉ chủ động được một số loại như hoa sen, hoa súng. Đây được xem là nút thắt lớn nhất trên hành trình mở rộng quy mô, khi vùng nguyên liệu tại chỗ chưa theo kịp tốc độ phát triển của thương hiệu.

Nguyễn Lan (tổng hợp)

Từ Khóa: